@ 📧 A História da Internet #33: Conectando as pessoas antes da internet

Danilo · Novembro 5, 2025, 10:18pm

1971: O nascimento do e-mail — a invenção que conectou o mundo antes da internet

Em 1971, em um pequeno laboratório em Cambridge, Massachusetts (EUA), um engenheiro de computação chamado Ray Tomlinson apertou uma tecla e mudou a história da comunicação para sempre. Naquele momento, ele enviou a primeira mensagem eletrônica entre dois computadores diferentes — e, sem saber, inventou o e-mail.

O feito, aparentemente modesto, marcaria o início de uma revolução silenciosa que transformaria a maneira como o mundo se comunica, trabalha e compartilha informações.

Um gênio no berço da internet

Ray Tomlinson era engenheiro da Bolt, Beranek and Newman (BBN), uma empresa contratada pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos para trabalhar em um projeto experimental chamado ARPANET — uma rede de computadores interligados que serviu de base para o que hoje conhecemos como internet.

Naquela época, os computadores não tinham interfaces gráficas, navegadores ou redes sociais. A comunicação entre usuários era extremamente limitada — as mensagens podiam ser enviadas apenas dentro de um mesmo computador, e não entre máquinas diferentes.

Foi então que Tomlinson teve uma ideia simples, mas brilhante: usar o sistema de envio de arquivos da ARPANET para transmitir mensagens de texto entre computadores conectados à rede.

O símbolo “@” que uniu pessoas e máquinas

Para que o sistema funcionasse, era preciso criar um endereço único que identificasse o remetente e o destinatário. Tomlinson, ao procurar um símbolo que não tivesse uso comum em nomes de usuários, escolheu o @ (arroba) — usado, até então, apenas em contextos comerciais para significar “a uma taxa de” (“at”, em inglês).

Nascia ali o formato usuário@computador, que depois se transformaria em usuário@domínio, o padrão que o mundo inteiro usa até hoje.

“A escolha do arroba foi meio acidental. Eu só precisava de um símbolo que não fosse usado em nomes. Ele acabou se tornando um ícone universal.”
— Ray Tomlinson, em entrevista de 2012.

A primeira mensagem: simples, mas histórica

Tomlinson enviou a primeira mensagem de e-mail entre dois computadores PDP-10, posicionados lado a lado e conectados por meio da ARPANET. O conteúdo exato se perdeu — o próprio inventor dizia que era algo trivial, como “QWERTYUIOP” — mas o significado foi monumental: era a primeira vez que uma mensagem eletrônica cruzava de um computador para outro.

Depois de testar o sistema, Tomlinson apresentou a ideia aos colegas. O que começou como uma curiosidade técnica logo se espalhou entre pesquisadores e universidades, tornando-se um meio de comunicação essencial dentro da rede.

A popularização do e-mail

Durante os anos 1980, com a expansão da ARPANET e de outras redes acadêmicas, o e-mail tornou-se a forma dominante de comunicação digital. Nos anos 1990, com a chegada da World Wide Web, o e-mail ganhou interface amigável e passou a ser acessível ao público.

Serviços como Hotmail (lançado em 1996), Yahoo Mail (1997) e mais tarde o Gmail (2004) transformaram o e-mail em um elemento central da vida online — uma espécie de “endereço pessoal” na internet.

Hoje, mais de 4 bilhões de pessoas usam e-mail no mundo, e o número de mensagens enviadas diariamente ultrapassa 300 bilhões. Mesmo com redes sociais e aplicativos de mensagem instantânea, o e-mail continua sendo essencial para comunicação profissional, autenticação de contas e envio de informações formais.

O legado de Ray Tomlinson

Ray Tomlinson nunca patenteou sua invenção. Modesto, ele dizia que o e-mail era “apenas uma maneira prática de mandar mensagens”. Em 2012, foi incluído no Internet Hall of Fame por sua contribuição fundamental à era digital.

Tomlinson faleceu em 2016, aos 74 anos, mas seu legado continua vivo em cada mensagem enviada — seja um contrato de negócios, uma declaração de amor ou o simples “olá” entre pessoas separadas por oceanos.

“Ele não apenas inventou o e-mail. Ele nos ensinou que a internet poderia aproximar pessoas.”
— Comentário da Internet Society ao homenagear Tomlinson.

Curiosidade

A palavra email é uma abreviação de electronic mail (“correio eletrônico”).
Em 1971, o e-mail foi criado antes mesmo da palavra “internet” ser amplamente usada.
O primeiro uso comercial do e-mail só foi permitido em 1993 — antes disso, era restrito a fins acadêmicos e governamentais.

O e-mail é mais do que uma ferramenta digital — é um marco cultural. Criado por um engenheiro curioso, em um laboratório quase desconhecido, ele deu o primeiro passo rumo à conectividade global que hoje tomamos como certa.

Da mesma forma que a imprensa revolucionou a escrita e o telefone revolucionou a voz, o e-mail foi o primeiro elo da era digital — uma invenção que ainda resiste, firme, em meio às inovações do século XXI.

FONTES

“1971: First Ever Email” — Guinness World Records.
Guinness World Records
Biografia oficial — Internet Hall of Fame.
Internet Hall of Fame
Artigo da Wired: “Meet the Man Who Put the ‘@’ in Your E-Mail”.
WIRED
Artigo da Time: “The Founder of Email, Ray Tomlinson, Obituary”.
TIME
Artigo no Al Jazeera sobre Tomlinson e o e-mail.
Al Jazeera