Não cheguei a ver notícias sobre isso. Mas pode ter sido apenas um teste.
É bem comum o YouTube testar coisas e ver a adesão ou hate das pessoas. É um teste AB comum onde você mostra uma versão do site para um grupo de pessoas, enquanto não faz para um grupo de controle, e observa a repercussão.
Eu entendo o problema do YouTube com bloqueadores de anúncios, a gente mesmo tem esse problema, pelos dados do analytics quase entre 40-55% das views do canal não são monetizadas por causa de ad-block e semelhantes dependendo da época, mas essa abordagem que o YouTube usou, provavelmente só vai irritar os usuários, na minha opinião, é a pior forma de lidar com esse problema, essa coisa de bater de frente.
Criar um sistema de anúncios que seja tolerável é um desafio, mas é o caminho provavelmente. Zero anúncios provavelmente não é possível, mas um número ou menor, ou exibidos de uma forma diferente, pode ser uma opção. Se somar isso com um marketing bem feito para as assinaturas Premium (um preço melhor talvez) pode funcionar.
O YouTube Premium + YouTubeMusic por 25 reais não é um valor absurdo por um serviço em combo assim, porém, as pessoas estão acostumadas a pagar zero reais por isso, e conversar alguém que pode ser uma boa ideia pagar pelos recursos extras em algo que ela já lida há anos sem pagar é um desafio e tanto.
Se fosse um valor menor, metade do preço ou algo assim, ao menos no Brasil seria mais acessível. Já imaginou, 10 reais para você ter YouTube sem anúncios de forma legal, com música, download e reprodução de background? Bem mais interessante.
Somado a isso poderia ter algo nos moldes do Amazon Prime na Twitch, que permitiria você ser membro de qualquer canal por 1 mês gratuitamente para assinantes do Premium, ou ao menos em um tier até determinado valor, e ter descontos em tiers maiores.