Muitas pessoas acham que, por ser corrente alternada, não faz diferença o lado da polarização… E esse raciocínio está errado. As normas elétricas (tanto no Brasil quanto em outros países) descrevem a correta polarização com motivo.
Sim, é verdade que, na absoluta maioria das vezes, o equipamento vai “funcionar” mesmo ligado em uma tomada invertida (em alguns equipamentos, como certas lâmpadas fluorescentes, podem ocorrer mal funcionamento e danos, mas isso é mais raro). Contudo, existem consequências graves por inverter a polaridade, especialmente em termos de segurança.
O padrão apresentado na ABNT NBR 14136 tem dois objetivos principais:
- Garantir a existência de um pino de aterramento;
- Garantir que esse pino de aterramento só encaixe de um lado, para impedir que equipamentos polarizados sejam conectados de forma invertida em tomadas monofásicas.
Ao inverter a polarização, é criada uma situação que favorece bastante a ocorrência de choques elétricos, curto circuito, danos em equipamentos e até mesmo incêndio. E a razão é simples: diversos equipamentos são projetados tendo em mente a existência de um fio “vivo” (fase) e um fio neutro quando conectados a redes monofásicas.
Em uma instalação monofásica de 127V, o potencial elétrico da fase é de… 127V. O neutro, por sua vez, estará com o mesmo potencial do aterramento. Ou seja, não passa corrente se alguém tocar apenas no fio neutro (exceto em caso de falhas elétricas). E vários equipamentos são fabricados com isso em mente.
Em determinados circuitos, como lâmpadas e torradeiras, por exemplo, a parte do socket (ou as bobinas de aquecimento da torradeira, no segundo caso) só fica energizada quando a chave está na posição “on”. Contudo, se o “eletricista” fizer um péssimo trabalho e inverter a polarização da tomada, o aparelho estará sempre energizado, mesmo com a chave desligada. Temos aí um belo risco de segurança.
Fontes de computador são fabricadas com isso em mente. Elas possuem caixa metálica, chave de liga/desliga e diversos componentes de proteção (fusíveis, varistores, etc.) que partem do pressuposto de que um dos fios será “vivo” (ou “quente”) e o outro neutro em uma instalação monofásica. Portanto, esses componentes são instalados em torno da proteção desse fio “vivo”. Se inverter a polarização, você pode ter “vazamento” de energia, como o colega autor do tópico.
Já estou acostumado a ver tópicos sobre computador dando choque… Muitas pessoas apontam para a falta de aterramento, mas na maioria esmagadora dos casos o problema está sendo causado por uma instalação elétrica mal feita - que inverteu a polarização da tomada - ou a utilização de algum adaptador do tipo “t” (ou “benjamin”), que pode inverter a polarização mesmo em uma tomada instalada corretamente. 
Resumo:
