Em 22 de junho de 1998, nasce o KDE Free Qt Foundation, sendo assim, amanhã esta organização completará 25 anos. Para celebrar, contaremos um pouco da história do KDE e do Qt e como elas se cruzaram.
O Qt é um framework de desenvolvimento de aplicações multiplataforma, criado em 1991 pela empresa norueguesa Trolltech. Ele permite escrever código em C++ que pode ser compilado e executado em diferentes sistemas operacionais, como Linux, Windows e Mac OS X, com oferece suporte a outras linguagens de programação, como Python, Ruby e Java.
KDE, por sua vez, é uma comunidade internacional de software livre que produz um conjunto de aplicações e um ambiente de trabalho baseados no Qt. Seu desenvolvimento iniciou em 1996 pelo programador alemão Matthias Ettrich, que buscava criar uma interface gráfica unificada e livre para sistemas tipo Unix.
A relação entre o Qt e o KDE nem sempre foi tranquila. No início, o Qt possuía uma licença comercial que impedia a sua distribuição livre em outras plataformas além do Linux. Isso gerou críticas por parte da comunidade de software livre, que defendia o uso de uma licença mais permissiva, como a GPL. Em 1998, a Trolltech anunciou que iria liberar o Qt sob a licença GPL para todas as plataformas, atendendo aos pedidos dos desenvolvedores do KDE. No mesmo ano, a fundação KDE Free Qt foi criada a fim de garantir que o Qt entraria em uma variante da licença BSD no caso de a Trolltech deixar de existir ou não liberar alguma versão livre do Qt durante 12 meses.
Desde então, o Qt e o KDE continuaram a evoluir e a se integrar cada vez mais. Em 2008, a Nokia comprou a Trolltech e mudou o nome da empresa para Qt Software. Em 2009, a Nokia lançou o Qt sob a licença LGPL, permitindo que o KDE fosse portado para o Windows e o Mac OS X. Em 2011, vendeu o Qt para a Digia, que posteriormente se tornou The Qt Company. 2020 é o ano em que a The Qt Company anunciou que iria restringir algumas funcionalidades do Qt para os usuários comerciais, gerando preocupação na comunidade KDE. Em resposta, a fundação KDE Free Qt afirmou que iria defender os interesses dos usuários livres do Qt e que estava negociando com a The Qt Company para garantir o acesso às novas versões do framework.