Não é bem por aí.
Um dos principais fatores que faz com que motores mais modernos durem menos é simplesmente a complexificação de seu funcionamento. Passamos de motores que usavam varetas para sincronizar o comando de válvulas para correntes (de metal) ou correias (de borracha); de arrefecimento a ar para arrefecimento a água; inserimos diversos sensores nas mais variadas partes do motor para monitorar seu funcionamento; passaram-se a utilizar óleos lubrificantes de especificação de viscosidade mais fina; de alimentação dos cilindros por carburador para uma injeção eletrônica controlada por uma ECU; e por assim vai. Posso ficar até amanhã listando mudanças nos motores mais modernos em relação aos mais antigos que, por mais que aumentem sua eficiência e potência, requerem cuidados de manutenção muito mais extensos que, via de regra, não são tomados. O cidadão médio não cuida do carro direito (falo isso como alguém que trabalha na área). Colocam óleos lubrificantes mais grossos (óleo mineral é mais barato que os óleos sintéticos finos), peças de reposição de segunda linha, sensores usados, etc.
Há então o agravante para os motores de 999cm³ (famigerados 1.0). Os mais recentes em sua maioria possuem três cilindros. Com o avanço da tecnologia e engenharia mecânica, foi possível fazer um motor de três cilindros entregar a mesma potência que um de quatro, sendo mais econômico (obviamente, pois há um cilindro a menos para alimentar com combustível). Entretanto, o equilíbrio de motores de três cilindros é prejudicado, o que faz com que vibrem mais. Essa vibração extra diminui a vida útil dos motores por si só. Some isso aos cuidados relaxados de manutenção, e você tem uma bomba relógio. Esses motores modernos de três cilindros em sua maioria também contam com outras coisas como comando de válvulas duplo, que também requerem manutenção e cuidados especializados.
Agora, um motor de 1 litro novo consumir o mesmo que um de 1,6L de 30 anos atrás é, no mínimo, bizarro. Nunca ouvi falar de nada no tipo. Só se houver alguma avaria extrema no sistema de injeção.