É isso mesmo que você leu! No final de setembro deste ano, a AOL (America Online) encerrará oficialmente seu serviço de internet discada, depois de 34 anos de operação. A empresa explicou que, após uma avaliação de seus produtos, decidiu descontinuar o serviço, que já foi seu carro-chefe.
Originalmente, a AOL era um ambiente online fechado, separado da internet pública (ARPANET e Usenet). Foi um dos maiores serviços online nos EUA, competindo com empresas como CompuServe.
Em 1993, lançou o seu serviço de e-mail e acesso à internet, cobrando por hora. A virada veio em 1996, quando ofereceu conexão dial-up ilimitado por US$ 19,95 mensais. Um ano depois, metade das casas americanas tinham o serviço, tornando-se a maior provedora de internet dos EUA no ano 2000.
A AOL ficou famosa pela sua campanha de marketing massiva, enviando milhões de CDs de instalação pelo correio com horas de uso grátis. Mas o dial-up a 56 kilobits por segundo rapidamente se tornou obsoleto, com o surgimento da banda larga, impactando diretamente no modelo de negócios da empresa.
Apesar de ter sido superada, a conexão discada da AOL ainda serviu como uma “tábua de salvação” para milhões de americanos, especialmente em áreas rurais e para famílias de baixa renda, onde a banda larga ainda não estava disponível.
Hoje, a necessidade do dial-up é praticamente nula nos países desenvolvidos. Nos EUA, menos de um quarto de milhão de pessoas ainda usam o serviço, ou 0,1% da população. Com a ampla disponibilidade de banda larga, inclusive por satélite, o fim do dial-up da AOL não deve causar grande impacto.
Mas não se surpreenda com esta notícia. A internet discada ainda sobrevive heroicamente; não está morta. Outras empresas, como MSN Dial-Up, NetZero e Juno, continuam a oferecer o serviço para quem vive em regiões sem acesso a outras opções de internet.
Se você não viveu essa época, abaixo vai um vídeo com o som característico da conexão dial-up no Brasil. Só quem viveu pra não sentir saudades. rs
