Impressoras modernas funcionarem sem a necessidade de instalar drivers proprietários dos fabricantes, como os da HP, Epson ou Canon, aproveitando-se de padrões abertos da indústria, como IPP Everywhere, AirPrint, Mopria, Wi-Fi-Direct e IPP-over-USB.
Seu funcionamento baseia-se na consulta direta à impressora via rede por meio do protocolo IPP, interrogando o equipamento sobre suas capacidades de impressão, como tamanhos de papel suportados, recursos de cores e resoluções. Então, o o utilitário gera os PPD compatíveis, permitindo que o SO imprima sem problemas.
Para integrar-se ao sistema de impressão, o binário fica em diretórios específicos do CUPS, como /usr/lib/cups/driver/ para listar as impressoras compatíveis e gerar os PPDs necessários, e também pode ser linkado em /usr/lib/cups/backend/ para mapear os URIs dos dispositivos de rede.
Além disso, um link simbólico opcional em /usr/bin/ possibilita que qualquer usuário chame o comando diretamente pelo terminal para listar impressoras compatíveis na rede ou gerar arquivos PPD de forma manual.
Ferramentas de configuração gráfica, a interface web do CUPS e utilitários de linha de comando utilizam essa estrutura de forma totalmente transparente para o usuário, permitindo que a detecção e a configuração de novas impressoras ocorram de maneira automatizada.
Mas o que é um PPD?
Um arquivo PPD, ou PostScript Printer Description, é um arquivo de texto estruturado que funciona como um “manual de instruções” detalhado para o sistema operacional e os softwares de gerenciamento de impressão, informando as capacidades, características e comandos suportados por um modelo específico de impressora.
Desenvolvido pela Adobe para impressoras PostScript, o formato padrão padrão na indústria para descrever recursos de hardware independentemente de linguagem de programação ou plataforma, especificando dados como tamanhos de papel, margens, impressão frente e verso automática, entre outros parâmetros necessários.
Quando você envia um documento para imprimir, o driver do sistema lê esse arquivo para saber quais opções deve exibir na janela de configuração e como deve traduzir o arquivo gerado pelo computador para uma linguagem que a impressora consiga processar corretamente.
Com o avanço de tecnologias de impressão sem driver, a dependência de arquivos PPD estáticos tem diminuído, pois ferramentas - como o próprio driverless - geram essas descrições em tempo real, garantindo que uma impressora compatível funcione de imediato sem a necessidade de baixar drivers.
Na prática, o PPD funciona como se fosse um driver, mas não contém o código de programa que traduz o documento, mas sim o “manual de instruções” que diz ao sistema de impressão como se comunicar com o driver real ou com a impressora.
Antigamente o PPD era tudo o que o sistema precisava, informando ao sistema de impressão quais comandos enviar para a impressora. Nas impressoras modernas, ele vinha acompanhado de um filtro, um “programa executável” que era o verdadeiro driver fornecido pelo fabricante.
Atualmente a impressora já diz tudo isso diretamente ao sistema pela rede, dispensando tanto o driver binário quanto o arquivo PPD estático fixo, pois o utilitário driverless cria um PPD dinâmico na hora, apenas para “enganar” o sistema de impressão e fazendo-o pensar que existe um PPD tradicional ali.
Impressão remota sem driver: IPP Everywhere
O IPP Everywhere é o padrão global da indústria desenvolvido pelo Printer Working Group (PWG) para imprimir sem a necessidade de instalar drivers específicos do fabricante. Ele utiliza o protocolo IPP - Internet Printing Protocol - para estabelecer uma comunicação direta e padronizada entre o dispositivo e a impressora, independentemente do sistema operacional ou da marca do equipamento.
A impressora anuncia automaticamente seus recursos, formatos suportados, resoluções e opções de acabamento, diretamente para a rede local, permitindo que o sistema operacional reconheça e utilize todas as funcionalidades do hardware, oq ue possibilita uma impressão uniforme e moderna.
Impressão remota sem driver: AirPrint
O AirPrint foi desenvolvido pela Apple para o iOS, iPadOS e macOS, permitindo que os usuários imprimam documentos e fotos para impressoras compatíveis, sem a necessidade de instalar drivers ou softwares adicionais.
Funciono por meio da rede Wi-Fi local, onde o dispositivo da Apple e a impressora se comunicam de maneira totalmente automática. Quando o usuário solicita a impressão, o AirPrint procura as impressoras disponíveis nas proximidades, transmite os recursos suportados e envia o trabalho de forma padronizada.
O que simplifica o processo e elimina barreiras de configuração, garantindo uma experiência fluida e imediata para ecossistemas da Apple, sendo amplamente adotado por diversos fabricantes de impressoras modernas com suporte nativo a esse protocolo.
Impressão remota sem driver: Mopria
É um padrão da indústria estabelecido pela Mopria Alliance, projetado para simplificar a impressão e a digitalização sem fio a partir de smartphones, tablets e computadores, eliminando a necessidade de aplicativos específicos ou drivers complexos para imprimir a partir destes dispositivos.
Quando a impressora e o dispositivo móvel estão conectados na mesma rede Wi-Fi, a tecnologia Mopria permite que eles se descubram automaticamente e negociem os parâmetros de impressão necessários, oferecendo opções semelhantes ao vistos no IPP Everywhere e Airprint.
O Mopria também abrange padrões de digitalização, garantindo uma interoperabilidade universal entre diferentes marcas de hardware e sistemas operacionais, dispensando a exigência de configurações manuais avançadas por parte do usuário.
Impressão remota sem driver: Wi-Fi Direct
É uma tecnologia sem fio que conecta dispositivos diretamente entre si, sem a necessidade de um ponto de acesso intermediário, como um roteador sem fio tradicional. Ele possibilita que o computador, smartphone ou tablet estabeleça uma conexão direta com a impressora de forma rápida e segura, mesmo quando não há uma rede Wi-Fi local disponível ou quando os aparelhos não estão conectados à mesma rede.
A impressora atua temporariamente como seu próprio ponto de acesso ou por meio de conexão P2P (ponto a ponto), útil em ambientes móveis ou em situações em que o roteador corporativo ou doméstico possui restrições de isolamento de rede, permitindo impressões descomplicadas.
Impressão remota sem driver: IPP-over-USB
Padrão que estende os benefícios da impressão sem driver para conexões físicas via cabo USB, permitindo que o computador se comunique com a impressora utilizando exatamente os mesmos protocolos de rede do IPP (Internet Printing Protocol).
Com o IPP-over-USB, quando uma impressora compatível é conectada na porta USB, a camada de software encapsula os comandos IPP e os transmite diretamente pelo barramento USB, auxiliada por ferramentas de tradução como o ippusbxd.
Isso faz com que o sistema operacional trate a impressora USB como se ela fosse um dispositivo de rede, permitindo a descoberta automática de recursos, o envio de trabalhos de impressão sem drivers proprietários e garantindo uma experiência de configuração exatamente idêntica à de uma impressora sem fio moderna.
O futuro da impressão em nuvem e protocolos modernos
O futuro da impressão ancora-se na evolução da computação em nuvem e na consolidação de protocolos modernos. À medida que tecnologia desenvolve ambientes mais flexíveis, descentralizados e multiplataforma, os métodos legados de gerenciamento de filas de impressão locais tornam-se ineficientes e difíceis de manter.
A grande mudança de paradigma reside no fato de que o gerenciamento de hardware deixa de ser responsabilidade exclusiva do sistema operacional local e passa a ser mediado por serviços em nuvem integrados a padrões abertos e universais.
Nesse cenário de transformação, os protocolos modernos desempenham um papel fundamental. Padrões globais como o IPP Everywhere, Mopria e AirPrint da Apple, estabelecem uma linguagem comum universal entre qualquer dispositivo emissor e qualquer impressora receptora.
Quando esses padrões a nuvem, o ecossistema de impressão ganha uma nova camada de flexibilidade e segurança, por meio do Microsoft Universal Print e plataformas remotas, baseadas no CUPS.
A impressão em nuvem permite que o fluxo de trabalho não dependa mais da proximidade física ou de estar conectado à mesma rede. Os documentos são enviados de forma criptografada para servidores na nuvem, onde passam por controle de políticas de segurança antes de serem liberados para a impressora de destino.
A integração entre protocolos modernos de impressão e a nuvem viabiliza o gerenciamento centralizado de impressoras distribuídas globalmente, possibilitando monitorar níveis de suprimentos, relatórios de uso e aplicação de políticas de conformidade etc.
O futuro da impressão caminha para um modelo totalmente transparente, sustentável e agnóstico de plataforma, onde imprimir um documento de qualquer lugar do mundo para qualquer impressora compatível torna-se tão simples e natural quanto navegar em uma página web.