POP OS exige um hardware mais performático? Quais distros são mais recomendadas para configurações não tão possantes?

Vai ser o jeito…

teoricamente vai rodar em qualquer computador que o gnome 2 rodaria, mas se vc quiser ter a experiência completa seu computador precisa suportar aceleração de hardware o que muito provavelmente ele suporta, então vai ser de boa

Eu já tive um PC igual o seu e o Mint Cinnamon rodava bem, mas em algumas aplicações mais pesadas ele engasgava bastante. O que eu recomendo é que você utilize a versão XFCE do Mint, ela é leve e bem igual a versão Cinnamon, você vai ter uma experiência muito boa.